(Photo Source:Wine Australia)

人與酒的距離可以有多遠？只要把軟木塞從酒瓶裡拔出來，這個距離就即時消失了。不過軟木塞的地位其實一直備受爭議，在酒界更曾引起多次激烈討論，到底它是否應該繼續存在，以避免因選用品質不好的軟木塞而造成所謂的「軟木塞味」 (corky)問題。

其實從歷史的角度，軟木塞擁有現在的地位並非沒有原因。事實上，儲存和運送一直是釀酒過程的最大挑戰之一。以早期的羅馬人和希臘人為例，就懂得把酒存放在酒甕(amphora jar)裡，然後用軟木樹(cork tree)製成的塞子封存運送。由於這種塞子無法完全隔離空氣，因此大部份酒甕均需在瓶口用蠟或樹脂再封一次。即使每一次開酒都要把蠟或樹脂刮掉，飲用固然較為不便，唯在當時卻是唯一辦法，加上便於運送，對於買賣雙方都覺得尚可接受。

及此17，18世紀，釀酒師開始鑽研其他適合用作酒塞的物料。這種材質一來要能牢牢地把酒封存，二來經歷長時間存放亦不容易碎掉，最重要是輕易取得及成本低。後來他們發現，地中海一帶有一種軟木樹的樹皮相當合適，再經過多年改良，才逐漸演變成今天常用的軟木塞模樣。

不過使用軟木塞封酒有一個大問題，就是軟木塞裡面的霉菌，有時候令酒品產生所謂的「軟木塞味」 (也有人稱這種味道為cork taint)。這種味道其實是因為酒裡面有一種化學成份叫做trichloroanisole，簡稱為TCA (化學名稱2,4,6-trichloroanisole，簡稱2,4,6-TCA)，會使酒品散發出發霉或陳腐味道。只要軟木塞的品質管理稍有差池，珍貴酒釀便往往會因軟木塞味而必須整批銷毀，造成不必要的損失。

(Photo Source: Wine Australia)

針對這個不理想的情況，不少人開始研發不同類型的封瓶蓋，例如合成酒塞、玻璃塞等，大部分澳洲酒莊則傾向選擇改用旋蓋 (Screwcap)方式封瓶。旋蓋乃於1964年才開始在葡萄酒上使用，它的價格便宜，容易打開而毋需使用開瓶器，亦令軟木塞味問題從此消失，有酒莊更證明使用旋蓋封瓶的酒，陳年速度比用軟木塞緩慢。

旋蓋雖然優點不少，但同樣也有缺點，例如旋蓋雖然可以回收，但不像軟木塞可自行生物分解 (biodegradable)，透氣性亦較為遜色，加上消費者普遍誤認為，旋蓋封瓶的酒只屬便宜檔次，即使澳洲酒莊多年來用盡九牛二虎之力，積極洗刷此錯誤觀念，教育公眾旋蓋封瓶跟葡萄酒品質好壞並無關係，唯市場仍然只能接受一般餐酒使用旋蓋封瓶，高價酒或具有收藏價值的酒款，則始終無法被普羅大眾接受。